老いていく女優
ガードナーの1970年代最大の出演作は大惨事映画『Earthquake』であり、彼女の最高傑作とは言えないが、彼女は自分のスタントにこだわって全力を尽くした。これは印象的だったが、多くの人にとって、彼女のスター性は衰えているように見えた。共演のチャールトン・ヘストンに対して、彼女は年を取りすぎているという声が多かった。二人がほぼ同年齢であったことを考えると、これは特に失礼なことであった。加齢は彼女のキャリアだけでなく、身体の健康にも影響を与えた。母親のように子宮がんになりたくなかったため、彼女は1968年に子宮摘出を決意した。彼女は、自分が他にも多くの健康問題を抱えることになるとは思いもしなかった。彼女はヘビースモーカーで、ループスを患い、肺炎にかかった。1986年に脳卒中で倒れ、身体はほとんど動かなくなった。
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彼女の物語を語る
ガードナーは脳卒中の後、調子が悪くなり、ミッキー・ルーニーに自殺を考えていることを認めたほどだった。この時期、彼女は自分の人生を語ろうと決心し、回顧録のゴーストライターとしてピーター・エヴァンスを起用した。ガードナーは、エヴァンスがフランク・シナトラにはマフィアとのつながりがあると主張したことを知り、このプロジェクトを断念した。しかし、ガードナーの死後、エヴァンスのメモが公開され、そこには多くの興味深い逸話が記されていた。そのひとつが、シナトラとの結婚に関するものだった。結婚当時、彼女は夜中に居間で銃声を聞いて目を覚ました。彼女は夫が以前警告していたように、自殺ではないかと疑った。部屋に入ると、夫は枕を撃ち抜き、微笑みながら座っていた。
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